ระบบทางเดินอาหารของร่างกาย จะเริ่มต้นตั้งแต่ในช่องปาก หลอดอาหาร กระเพาะอาหาร ลำไส้เล็ก และสำไส้ใหญ่ อาหารมักจะเริ่มถูกย่อยและมีการดูดซึมสารอาหารที่สำคัญมากที่สุด ที่กระเพาะอาหารและลำไส้เล็ก ส่วนลำไส้ใหญ่ เป็นที่ทำลาย กากอาหาร ที่ไม่ดูดซึมแล้ว ในลำไส้ใหญ่จะมี จุลินทรีย์อยู่เป็นจำนวนมาก คอยทำหน้าที่ย่อยสลายกากอาหาร และเปลี่ยนเป็นอุจจาระ จุลินทรีย์เหล่านี้ มีด้วยกัน นับล้านตัว โดยมีทั้งจุลินทรีย์ที่มีผลดีต่อสุขภาพ จะขอเรียกว่า จุลินทรีย์สุขภาพในลำไส้ใหญ่ ซึ่งมีชื่อทางการแพทย์ว่า โพรไบโอติกส์ (Probiotics) ส่วนการส่งเสริมให้มีจุลินทรีย์สุขภาพ ในลำไส้ใหญ่ ปริมาณมากขึ้นจะทำได้ ด้วยการให้อาหาร ที่เรียกว่า พรีไบโอติก ( Prebiotic ) อาหารพรีไบโอติกที่สำคัญคือ โอลิโกฟรุคโตส ( Oligofructose )

จุลินทรีย์สุขภาพ หรือ โพรไบโอติกส์นี้ มีอยู่มากมายหลายสายพันธุ์ เช่น แลคโตแบซิไล ( Lactobacilli ) , บิฟิโดแบคทีเรีย ( Bifidobacteria ) สเตรพโตคอคไค และ จุลินทรีย์ชนิดที่ก่อโรค เช่น คลอสติเดียม แบคทีรอยดีส์ และ โคลีฟอร์ม ( Clostridia, Bacteroides, Coliforms ) ตราบใดที่จำนวนจุลินทรีย์ที่สองฝ่ายมีจำนวนสมดุลกัน คือจุลินทรีย์ ที่มีผลดีต่อสุขภาพมีจำนวนมากและแข็งแรงพอที่จะยึดผนังลำไส้และต้านทานจุลินทรีย์ชนิดที่ก่อโรคไว้ได้ ร่างกายก็จะแข็งแรงดี แต่เมื่อใดก็ตามที่ร่างกายอ่อนแอหรือได้รับยาปฏิชีวนะ จุลินทรีย์อีกฝ่ายหนึ่งก็จะฉวยโอกาสก่อโรคทันที ทำให้ท้องเสียเป็นต้น แต่ในทางตรงกันข้าม การส่งเสริมให้มีจุลินทรีย์สุขภาพ ในลำไส้ใหญ่ มีปริมาณมากขึ้น ไม่เพียงแต่ลดอาการท้องเสีย ยังพบว่ามีผลส่งเสริมต่อระบบ ภูมิคุ้มกันของร่างกาย เช่น พบว่า ทำให้เกิดการสร้าง เซลล์ ภูมิต้านทานต่อมะเร็ง ( Natural Killer Cell ) และเพิ่มการสร้างสารภูมิต้านทานต่อมะเร็ง ( IL 10 , IgA ) ช่วยส่งเสริมสมดุลย์ของ เม็ดเลือดขาวที่ทำลายสารพิษ ( Endo- Toxin ) และเพิ่มเซลล์เม็ดเลือดขาว ที่มีผลต่อภูมิต้านทาน ( T Helper Cell ) ที่อาจจะทำให้อาจจะลด โรคในลำไส้อีกหลายอย่าง เช่น โรคมะเร็งลำไส้ใหญ่ ( Colorectal Carcinoma ) และโรคลำไส้อักเสบเรื้อรัง (Crohn's disease )เป็นต้น ดังที่ได้กล่าวมาแล้วว่า การส่งเสริมให้มีจุลินทรีย์สุขภาพ ในลำไส้ใหญ่ ปริมาณมากขึ้นจะทำได้ ด้วยการให้อาหาร ที่เรียกว่า พรีไบโอติก ( Prebiotic ) ซึ่งมีงานวิจัยที่ชัดเจนว่า สามารถเพิ่มปริมาณเชื้อโพรไบโอติกส์ที่มีคุณประโยชน์ได้จริง โดยไม่ส่งเสริมเชื้อก่อโรคแต่อย่างใด และอาหารพรีไบโอติกที่สำคัญคือ " โอลิโกฟรุคโตส "

" โอลิโกฟรุคโตส " เป็นใยอาหารจากธรรมชาติ ที่ไม่ถูกย่อยสลายและดูดซึมในลำไส้เล็ก แต่จะผ่านไปที่ลำไส้ใหญ่ และ ช่วยเสริมให้มีการเพิ่มจำนวนของจุลินทรีย์สุขภาพ โพรไบโอติกส์ ให้เกิดภาวะสมดุลในระบบ ทางเดินอาหาร ช่วยให้ระบบขับถ่ายดี ไม่สะสมสารพิษไว้ตามผนังลำไส้ จึงช่วยให้ร่างกายมีภูมิต้านทานดี ปัจจุบัน ไม่เพียงแต่พบว่า โอลิโกฟรุคโตส สามารถเพิ่มปริมาณเชื้อโพรไบโอติกส์ที่มีคุณประโยชน์ได้จริง ยัง มีงานวิจัยที่ชัดเจนว่า โอลิโกฟรุคโตส สามารถ ลดการเกิดท้องเสียซ้ำ ในผู้ป่วยที่ท้องเสียมาแล้วจากการติดเชื้อโรคก่อโรค คลอสติเดียมอีกด้วย

ไม่เพียงแต่คุณประโยชน์ทางด้านภูมิคุ้มกันต่อโรคลำไส้หลายชนิดแล้ว ก็ยังมีงานวิจัยที่พบว่า โอลิโกฟลุคโตส ช่วยเพิ่มการดูดซึมแร่ธาตุแคลเซียม ทำให้เพิ่มความหนาแน่นของมวลกระดูก ( Body Mineral Density ) ได้

โดยสรุป โอลิโกฟรุกโตส มีคุณสมบัติเป็น Prebiotic และมีคุณประโยชน์ดังนี้คือ

: ช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโตของเชื้อจุลินทรีย์ที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกาย
: ช่วยควบคุม/กำจัดปริมาณจุลินทรีย์ก่อโรคในร่างกาย
: ช่วยให้ระบบขับถ่ายดีขึ้น มีกลไกช่วยป้องกันมะเร็งในลำไส้ใหญ่
: ช่วยลดสารพิษหลายชนิดที่อาจสะสมตามผนังลำไส้
: ช่วยกระตุ้นให้ร่างกายสร้างภูมิคุ้มกัน
: ป้องกันหรือลดความรุนแรงของโรคติดเชื้อในทางเดินอาหาร เช่น ท้องเสีย
: ช่วยเพิ่มการดูดซึมแคลเซียมของร่างกาย